北方供暖效果待提升、南方供暖需求待满足等老大难问题或将得到解决。与北方着力提升供暖效果“好不好”不同的是，许多南方城市的集中供暖还处于思考“有没有必要”的观望阶段。而随着每年冬季南方居民对供暖需求的呼吁越来越多，南方城市供暖市场的发展潜力也成为供热企业所关注的问题。
当前，中部地区城市的部分城区，在冬季进行集中供暖，部分城市也正在规划建设供暖项目。度过一个更温暖、更舒适的冬天，是美好生活的现实需要，供暖不该被视为奢侈品。
在集中供暖问题上，舆论聚焦的所谓“南方”，主要是指长江流域地区。这些地方的冬天比北方更难熬，最大特点就是潮湿阴冷，室外温度低于5℃时，带给人们的不舒适感十分强烈。
由于没有暖气，室内体感非常寒冷。天晴，家里比外面冷；天阴，里外一样阴冷。这些地方的居民大多只能靠空调和电暖器度过寒冬，其缺点显而易见：取暖效果不好，且严重消耗电力资源，不利于节能减排，存在安全隐患。
现在，是否应该改善供暖条件，不该继续停留于嘴上争议。因为供暖不是“需不需要”的问题，而是“如何做好”的问题——要因地制宜、合理安排，不再受制于几十年前人为划定的“供暖线”，而以公众实际过冬感受作为政策制定依据，同时从提高能效、减少能源消耗等角度统筹规划。
随着供暖技术的进步，特别是结合南方冬季特点，南方供暖不一定非得照搬北方模式，而且在某些高档小区，很多家庭都已自行安装地暖设备，对集中供暖的需求也不一样。
日前，中国人民大学发布《南方百城供暖市场：模式、潜力与影响》研究报告，通过对“秦岭—淮河”以南到长江沿线这一“夏热冬冷”地区共133个城市进行评估后发现，具有较大供暖市场发展潜力的南方城市大多位于长江中下游区域。
资料显示，合肥市区集中供暖一般有两种热源形式：一种是以煤炭清洁利用为主的传统热源，合肥热电集团的热电联产供热占比最高，覆盖12万用户，供热面积约2500万平米；另一种是以地源热泵为主的新能源，仅在滨湖新区的用户面积已超过200万平方米。
目前集中供热覆盖率约占全市总人口的6%左右，高于我国南方城市平均水平。由于老旧小区的基础设施改造难度大，集中供暖主要集中在新建小区铺开。从节能环保的角度看，热损耗是一个突出问题。
在长期致力于电供暖系统研究的哈尔滨工业大学教授张斌看来，这正是南方供暖所面临的一个关键性问题，根源在于南方地区建筑节能标准相对较低。
有鉴于此，正在或者正准备搞集中供暖的地方，既要区分不同人群的需求，不搞一刀切，做到合理安排和效益最大化；也要区分解决供暖需求的轻重缓急，优先覆盖那些急需集中供暖的人群和老旧住宅片区。
贵阳一些新建小区，供暖企业通过像空调一样原理的热泵技术，将经过处理的45℃的水送入业主家中的地热管中供暖。而在湖北武汉，一些小区在建设时，就已经完成了供暖设施的建设。与北方大规模的市政集中供暖不同，南方供暖多以小区作为单位。相对而言效率更高，确定供暖方式和时长等更为灵活；耗能方面，相比各个家庭独自取暖的花费肯定更低，取暖效果更是判若天壤。
南方集中供暖拥有“后发优势”，更先进的技术、更科学的规划，完全不必再走高耗能、高污染的老路。
据了解，目前江苏等多省也已提出了2020年全面实施建筑节能75%的标准。受今年煤炭价格上涨影响，热电企业压力骤增。根据住建部现行政策，老旧管网改造补贴只限于北方地区，南方供热还是依靠市场运作。企业在大力发展清洁能源的同时，也能在电价补偿、税收减免等政策优惠上，得到适当的鼓励和支持，探索推出符合南方实际的供暖路径。
11月3日，合肥市人大常委会会议二审通过《合肥市城市集中供热管理条例（草案）》。围绕集中供热专项规划编制、供热设施建设改造、供用热双方权利义务等方面作出规定，为节能环保、规范服务的发展原则提供了立法保障。据了解，这有望成为南方省会城市正式出台的首个集中供热管理条例。
现阶段，相比传统的燃煤供暖，包括地源热泵、污水源热泵、天然气分布式能源等，新能源正广泛应用于集中供暖。放眼整个南方地区，大量的污水管网、地表江河水源、工业余热和浅层地热能等，都可以成为清洁供暖的资源。关键是要行动起来，不再无谓讨论做不做，而是科学研究该如何去做。
